岩手木炭 / 岩手切炭

「岩手木炭」は、岩手県内産の原木を使用して生産された黒炭です。
炭質が硬く火持ちが良いのとともに、炭素割合が高いことから、燃焼時の煙や炎、臭いが最小限に抑えられ、燃焼後に残る灰が少ないことが特徴です。
　炭全体が均等に炭化し割れが少ない「岩手木炭」の品質は、全国でも高く評価されており、平成18年度から参加している農林水産祭では、農林水産大臣賞や林野庁長官賞を毎年受賞しています。

「岩手木炭」は、岩手県産の「ナラ」又は「クヌギ」を原木として使用します。
　原木を岩手県が独自に開発した岩手窯、岩手大量窯で時間をかけて丁寧に製炭⁽¹⁾し、出来上がった木炭は精煉度⁽²⁾が8度以内の炭質であるものが選ばれ、「岩手木炭」として出荷されます。

「岩手木炭」の生産地である岩手県は総面積の77％を森林が占めており、全国平均の67％を大きく上回っています。地域では木炭の原木となる「ナラ」などの広葉樹が多く、古くから木炭の生産が盛んな地域となっています。
　明治⁽³⁾初期には、製鉄が盛んな東北地方⁽⁴⁾の工業用木炭としての需要が大半でしたが、明治後期に東京への一般燃料としての出荷を伸ばし、1912年、「木炭生産量日本一」の地位を確立しました。

1950年代以後、岩手県木炭協会の主導により「岩手窯」「岩手大量窯」を独自開発し、良質で安定した品質の木炭を生産可能にするとともに、製炭操作の作業性の向上も進めてきました。
　地域では、築窯技術の指導や講習会を開催して普及に努めるとともに、若手生産者の育成等も進めています。
　2016年の生産量は3,317トン、全国の生産量の31％を占めています。

1. 製炭：生木を空気が入らない蒸し焼き状態にして炭を作る工程です。
2. 精煉度：木炭表面の電気抵抗を0～9度の10段階で区分した炭化の度合いを示す指標です。一般的に木炭下部は精煉度が低くなるため、規格を満たすために一定部分が切り落とされ出荷されています。
3. 明治時代：1868年～1912年。日本の時代区分の一つ。日本が幕府による封建制から近代化に移行した時代です。
4. 東北地方の製鉄：1858年、日本の近代製鉄の先駆けとして、岩手県釜石市に溶鉱炉が建設され1880年まで操業されました。当時の製鉄燃料は木炭が使用されていましたが、経済性が悪いことなどから木炭を燃料とした製鉄は衰退し、以後コークス燃料に置き換わって行きました。