Fukuyama no Kuwai

Fukuyama no Kuwai est une variété de flèche d'eau dont le tubercule d'un beau bleu vif révèle une succulente texture moelleuse. Réputé faste, cet ingrédient est très prisé pour les plats traditionnels Osechi du Nouvel An. Sa qualité issue d'une sélection rigoureuse des meilleurs rhizomes et l'approvisionnement stable dont il bénéficie depuis de longues années lui valent ses lettres de noblesse auprès des professionnels sur les marchés des fruits et légumes.

Pour cultiver le Fukuyama no Kuwai, on utilise des bulbes d'une variété indigène de flèche d'eau bleue⁽¹⁾, soigneusement sélectionnés sur la récolte locale de l'année précédente et conservés en froid positif jusqu'à leur mise en terre.
　Produits sur la ville de Fukuyama, dans la préfecture de Hiroshima, les Fukuyama no Kuwai ne doivent jamais manquer d'eau pendant toute la période de culture. Au moment de la récolte, les rhizomes subissent deux lavages pour enlever la boue et autres dépôts. Les flèches d'eau sont ensuite triées par qualité, catégorie et taille, et toutes celles abîmées ou qui ne répondent pas aux normes ne sont pas commercialisées.

La culture des Fukuyama no Kuwai remonterait à 1902 quand les premières flèches d'eau furent plantées sur les sols fertiles des douves entourant le château de Fukuyama ⁽²⁾. La ville de Fukuyama bénéficie du climat tempéré et de l'abondant ensoleillement de la mer intérieure de Seto, et dispose des canaux d'irrigation construits pendant la période Edo ⁽³⁾, rendant la région adaptée à cette culture qui nécessite de grandes quantités d'eau.
　À partir de 1955, le rhizome de la flèche d'eau devint un aliment réputé apporter chance et prospérité parce qu'il germe, si bien qu'il rejoint les ingrédients fastes incontournables des plats du Nouvel An. Cette coutume qui se répandit dans tout l'archipel contribua à accroître la zone de production, principalement au sud de Fukuyama.
　En 1967 est créée la Coopérative pour la promotion des expéditions de Fukuyama no Kuwai, qui organise des séminaires sur les techniques de culture pour développer le savoir-faire des cultivateurs, le stockage réfrigéré des bulbes, l'inspection des normes d'expéditions, la vente et le transport longue distance, etc. Grâce à ces efforts collectifs pour garantir la qualité de la filière, la production locale acquiert une notoriété qui fait de Fukuyama la première zone de production de flèches d'eau au Japon.
　En 2016, Fukuyama a expédié 162 tonnes de flèches d'eau, soit 72,3% de la production nationale.

1. Flèche d'eau bleue : En Occident, les flèches d'eau sont cultivées principalement à des fins ornementales, alors qu'au Japon, leurs tubercules sont consommés. La forme allongée des germes qui sortent des rhizomes des flèches d'eau bleues est considérée comme de bonne augure, ce qui en fait un mets apprécié notamment pour les plats du Nouvel An.
2. Château de Fukuyama : ce château fut construit en 1622 pendant la période Edo. Le site est classé au titre des vestiges historiques nationaux. En 2006, il a été inscrit sur la liste des 100 plus beaux châteaux du Japon.
3. Edo (période d'Edo) : 1603-1867. Période de l'histoire japonaise au cours de laquelle un gouvernement shôgunal fut établi à Edo (actuelle Tokyo). Après la nomination du premier shôgun Tokugawa Ieyasu, la famille des shôguns Tokugawa gouverna le pays divisé en fiefs.