Pastèque carrée de Zentsuji

Comme son nom l'indique, la pastèque carrée de Zentsuji n'est pas une ordinaire pastèque ronde, mais a une forme de dé.
　Elle a une très belle apparence extérieure, grâce aux lignes presque verticales de sa peau qui forment un motif rayé.
　Avec sa forme unique et son bel aspect, elle est très appréciée et vendue à des prix élevés sur le marché. Elle fait aujourd'hui office de produit emblématique de la ville de Zentsuji.

Pour la production des pastèques carrées de Zentsuji, on utilise des pastèques de la variété shimao ⁽¹⁾. Il est cependant possible d'utiliser d'autres variétés, pour peu qu'elles aient des caractéristiques identiques aux shimao.
　Afin de lui donner sa forme unique, on sélectionne les meilleures pousses de fruits, et lorsqu'ils sont encore de petite taille, on les place dans un récipient de forme cubique qui servira de moule et où ils seront cultivés. La récolte se fait au moment opportun, afin d'éviter notamment que la peau des pastèques ne soit endommagée.
　Les fruits sont sélectionnés d'après le « tableau des standards de livraison des pastèques carrées de Zentsuji », et seules les pastèques qui atteignent le rang « Suprême L » ou « Excellent L » peuvent être expédiées sous le nom de « pastèque carrée de Zentsuji ».

Le développement des pastèques carrées de Zentsuji a démarré aux alentours de 1965, avec pour but de cultiver des pastèques à forte valeur ajoutée. Le climat chaud et peu pluvieux de la ville de Zentsuji est bien adapté à leur culture.
　C'est principalement l'association des producteurs enregistrés qui a poursuivi les recherches au sujet de la culture utilisant des récipients servant de moules. Ces recherches ont débouché sur la production de la première pastèque carrée, vers 1975.
　On compte aujourd'hui 9 producteurs, et durant l'année fiscale 2018, le nombre de pastèques livrées était d'environ 500 unités.

1. Shimao : variété de pastèques de grande taille d'un poids compris entre 6 et 8 kg, qui se caractérise par sa peau vert foncé, striée de rayures sombres qui se démarquent nettement.