Charbon de bois d'Iwate

Le charbon de bois d'Iwate est un charbon tendre produit en utilisant du bois de la préfecture d'Iwate.
　Il est bien dur et capable de brûler longtemps, et, comme il contient beaucoup de carbone, il se caractérise par le peu de fumée, de flamme ou d'odeur qu'il émet. Il est également connu pour laisser peu de cendres.
　Sa carbonisation est bien uniforme, avec peu de crevasses, et ses qualités sont hautement reconnues dans tout le Japon. Depuis 2006 il a en effet reçu chaque année, à l'occasion du festival de l'agriculture, des forêts et de la pêche, le prix du ministre de l'agriculture, des forêts et de la pêche, ainsi que celui du directeur de l'agence des forêts.

Le charbon de bois d'Iwate utilise de bois de chêne (Quercus) et de chêne du Japon (Quercus acutissima) produit dans la préfecture d'Iwate.
　Le bois est placé dans des fours uniques développés dans la préfecture et appelés « Iwate gama » et « Iwate tairyo gama », où le bois est lentement et soigneusement transformé en charbon ⁽¹⁾. Le charbon de bois ainsi obtenu est ensuite sélectionné avec soin, et seuls les charbons ayant un niveau de raffinage ⁽²⁾ situé entre 0 et 8 pourront être livrés sous le nom de « charbon de bois d'Iwate ».

La préfecture d'Iwate où est produit ce charbon de bois est recouverte à 77 % des forêts, ce qui dépasse largement la moyenne japonaise qui est de 67 %. La région comportant de nombreux feuillus comme le chêne (servant de matière première à la fabrication du charbon de bois), c'est une région où la production de charbon de bois prospère depuis des temps anciens.Au début de l'ère Meiji ⁽³⁾, la demande de charbon de bois provenait en majorité des besoins industriels de la région du Tohoku, où les activités d'aciérie étaient florissantes ⁽⁴⁾. Mais à la fin de l'ère Meiji, les livraisons de charbon de bois à destination de Tokyo - où il est utilisé comme simple combustible - se développent, et en 1912, Iwate devient en quantités le premier producteur de charbon de bois du Japon.
　À partir des années 1950, à l'initiative de l'association pour le charbon de bois de la préfecture d'Iwate, on développe les fours originaux « Iwate gama » et « Iwate tairyo gama ». Cela permet d'assurer et stabiliser la bonne qualité du charbon de bois produit, et de poursuivre l'amélioration du processus de production du charbon de bois.
　Dans la région, on organise des cours et on entraîne aux technologies de fabrication des fours pour œuvrer à généraliser leur utilisation, et l'on essaie de promouvoir notamment la formation de jeunes producteurs.
　En 2016, les quantités produites étaient de 3 317 tonnes, ce qui représente 31 % des quantités produites au Japon.

1. Transformation en charbon de bois : processus de fabrication du charbon de bois, consistant à faire cuire du bois brut sans faire entrer d'air.
2. Degré de raffinage : indice représentant le niveau de carbonisation du charbon. Il comporte 10 niveaux allant de 0 à 9 et est mesuré en évaluant la résistance électrique de la surface du charbon de bois.
3. Ère Meiji : période historique du Japon allant de 1868 à 1912, et marquant le passage d'un Japon féodal gouverné par le shogunat à un Japon plus moderne.
4. Production d'acier de la région du Tohoku : en 1858, un haut fourneau est construit dans la ville de Kamaishi de la préfecture d'Iwate, pionnière dans la production moderne d'acier au Japon. Il sera utilisé jusqu'en 1880. À l'époque, le charbon de bois était utilisé comme combustible pour fabriquer l'acier, mais il finit par décliner du fait notamment de coûts trop élevés. Il finira par être remplacé par le coke.