Céleri de Yamagata

Le céleri de Yamagata (Yamagata Celery) a une forme longiligne avec des pétioles qui ne sont pas trop gros, et qui, même après avoir poussé, garde des fibres tendres.
　Avec une texture en bouche bien fraiche et croquante, peu d'amertume et d'âcreté, il se distingue par son goût moelleux et doux.

Des producteurs reconnus pour leur expérience et nommés par le groupe des producteurs, sont chargés de sélectionner les souches mères ayant la plus belle apparence. Elles seront ensuite utilisées pour produire les graines de céleri de Yamagata.
　La culture et récolte a lieu deux fois par an sous serre dans les deux cas. En printemps, la récolte a lieu entre début mai et début juillet, et en automne entre début octobre et début décembre.
　En conformité avec les normes d'expédition, on sélectionne et livre des plants qui n'ont pas de germes ou d'insectes nuisibles, ni de dommages trop importants.

L'histoire de la culture du céleri de Yamagata remonte à 1968, quand des jeunes producteurs de la région ont décidé de se concentrer sur le céleri. Afin d'acquérir les techniques de culture nécessaires, ils ont appris auprès de spécialistes situés en dehors de la préfecture, puis, dès 1969, ont débuté la culture dans la ville de Yamagata.
　Grâce aux canaux qui s'étendent à travers la ville (les cinq barrages de Yamagata ⁽¹⁾) et du pompage des eaux souterraines abondantes de la chaîne du mont Zao ⁽²⁾, le lieu de production a à sa disposition toute l'eau nécessaire à la culture du céleri.
　Depuis, les efforts cumulés des producteurs ont permis, à travers une gestion des graines, des températures ainsi que par l'établissement de techniques de fertilisation, tous adaptés aux conditions climatiques de cette froide région, de donner naissance au premier lieu de production de la région du Tohoku.

Dans la zone de production, des livraisons vers le marché de Sendai dans la préfecture de Miyagi ont débuté en 1972, puis vers le marché de Tokyo, en 1984. C'est ainsi que le céleri de Yamagata est devenu un produit particulièrement apprécié, aussi bien des consommateurs que des professionnels, et cela fait désormais plus de 45 ans que la culture se poursuit.
　En 2016 les quantités expédiées se sont élevées à 219 tonnes. De nombreux jeunes producteurs prennent la relève et les quantités produites augmentent chaque année.

1. Cinq barrages de Yamagata : canaux destinés à l'agriculture et situés dans la ville de Yamagata, de la préfecture du même nom. Ils font partie de la sélection des 100 meilleurs canaux du Japon.
2. Chaîne du mont Zao : chaîne de montagne située au niveau de la frontière entre les préfectures de Miyagi et de Yamagata.