NYUZEN JUMBO WATERMELON / Nyuzen Jumbo Suika

Le « Nyuzen Jumbo Watermelon » ou pastèque géante de Nyuzen est une variété de pastèque unique de forme oblongue, tel un ballon de rugby, cultivée dans le bourg de Nyuzen situé dans le nord-est du département de Toyama. Ses rayures de couleur sombre sont caractéristiques.
　Tandis que les pastèques rondes ordinaires pèsent entre 7 et 9 kilos, la pastèque géante de Nyuzen à un poids compris entre 17 et 19 kg. Sucrée malgré sa taille, elle apporte un goût frais dans la bouche.
　La forme, la taille et le goût caractéristiques du « Nyuzen Jumbo Watermelon » en font un produit représentatif du bourg de Nyuzen très apprécié sur les marchés et par les consommateurs, par ailleurs très caractéristique de l'été japonais depuis l'Antiquité. On la retrouve notamment dans de nombreux festivals de la région, et elle est également hautement appréciée en tant que cadeau de remerciement ⁽¹⁾.

L'espèce cultivée est dite « géante de Nyuzen ». Il est également possible d'utiliser une autre espèce présentant les mêmes caractéristiques de la « géante de Nyuzen ».
　Afin que les fruits obtiennent une très grande taille, les pieds sont espacés de plus de 60 cm. De plus, pour concentrer un maximum d'éléments nutritifs dans le fruit, on n'en recueille que deux par pied et ils sont également protégés des brûlures du soleil par de la paille de riz.
　Enfin, afin d'éviter les dommages causés par la monoculture sur les terrains de production, ils ne sont plus utilisés pour ce type de culture pendant six années lorsqu'ils ont été utilisés une fois. En plus de cela, seuls les fruits dont le poids dépasse les 9 kg après la récolte sont expédiés.

Le bourg de Nyuzen se trouve dans le nord-est du département de Toyama, entouré par les montagnes de la chaîne de Hida ⁽²⁾. Un large éventail alluvial y est formé par la rivière Kurobe ⁽³⁾. Le sol de cette région est de nature sableuse et la rétention d'eau est faible, si bien qu'il est possible d'y cultiver des pastèques peu résistantes à l'humidité pendant de longues durées, et obtenir ainsi des fruits de grande taille. De plus, les terrains du bourg étant pour la plus grande partie utilisés pour la riziculture inondée, il s'agit d'un environnement également propice à la culture des pastèques, et c'est la raison pour laquelle elle s'y est généralisée.
　La culture des pastèques de grandes tailles dans la région a débuté la 30^e année de l'ère Meiji (1897), et l'accumulation pendant plus de 100 ans des techniques de culture telles que la préparation des sols ou les mesures préventives contre les maladie et les insectes ont permis la production de pastèques géantes.
　La culture des pastèques de grandes tailles qui a débuté au cours de la période de Meiji occupait une superficie de 96 ha pendant la période suivante de Taishô et ces pastèques étaient exportées vers l'étranger, mais la surface de production a ensuite diminué en raison de la guerre et de la transformation des modes de consommation. Pour cette raison, la « Coopérative agricole des pastèques de Nyuzen-Kurobe » a été fondée en 1971 afin de mettre les techniques en commun et d'améliorer la qualité des produits. En 1982, elle a pris le nom de « Coopérative agricole des pastèques géantes de Nyuzen » avec pour objectif le renforcement du contrôle de la qualité et le développement des produits spécifiques du bourg.
À partir de 1983, la production et l'expédition des « Nyuzen Jumbo Watermelon » a débuté, et la surface cultivée couvre aujourd'hui 4.1 ha, avec une production annuelle de 7.846 pastèques.

1. Cadeau de remerciement. Il existe au Japon la coutume d'offrir deux fois par an un cadeau de remerciement aux personnes auxquelles on est redevable d'un service. Le cadeau d'été se nomme chugen et celui d'hiver oseibo. Afin de la transporter plus facilement, la pastèque géante de Nyuzen était autrefois emballée dans un paquet en paille de riz (servant habituellement à contenir du riz), et elle est toujours de nos jours emballée de cette façon très caractéristique lorsqu'elle est offerte en présent.
2. Chaîne de montagnes de Hida : Cette chaîne de montagne s'étend sur les quatre départements de Toyama, Niigata, Gifu et Nakano. Sa plus grande partie a été désignée Parc National de Chûbu-Sangaku.
3. Rivière Kurobe : Rivière qui s'écoule dans l'est du département de Toyama. Elle prend sa source sur les pentes abruptes de la chaîne de Hida et se jette dans la Mer du Japon, pour une longueur de seulement 85 km. Le barrage de Hida qui s'y trouve est le plus grand du Japon et est un site touristique réputé.