Kunisaki Shichitoui Omote

Le Kunisaki Shichitoi Omote est une couverture fait à partir de shichitoi (une plante de la famille de Cyperaceae originaire du sud-est asiatique), une plante cultivée dans les villes de Kunisaki et de Kizuki dans la préfecture d'Oita. Comparé aux couvertures ordinaires en roseau, il a une texture naturelle avec une resistance à la transpiration plus de deux fois supérieure, et est 5 à 6 fois plus résistant. C'est pour cette raison que cette couverture est indispensable pour les tatamis de judo, les ateliers d'artisans, et les tribunes de théâtres depuis les temps anciens.

Alors que les couvertures de tatami ordinaires faite de jonc épars sont tissés avec deux fils par rang, le Kinisaki Shichitoi Omoté, comme le souligne son autre nom d'Ao-mushiro (couvertures de jonc bleu), est tissé de manière plus crue avec seulement un fil par rang comme les autres couvertures en roseau. Le Kunisaki Sichitoi Omote change progressivement de couleur depuis le blanc crème jusqu'à un jaune qui tend vers le marron, et contrairement aux autres convertures de roseau, il développé un lustre qui le rend plus raffiné avec le temps.

On pense que la culture et la transformation du shichitoi existaient déjà dans les Ryukyo (préfecture d'Okinawa) et dans le fief de Satsuma (préfecture de Kagoshima) avant la période d'Edo (1600 à 1868). En 1660, le shichitoi est arrivé dans la pérfecture d'Oita et se répandit rapidement dans la région autour de la baie de Beppu.

Le shichitoi pousse drument dans les climats subtropicaux, bien que son épiderme durcisse. D'un autre côté, il est fragile face aux températures basses, et si le sol continue à geler en hiver, le rhizome sera endommagé. Après l'avoir planté, il faut absolument le garder sec pour évider les maladies. La péninsule de Kunisake est une région avec de nombreuses heures d'ensoleillement, des précipitations relativement faibles, et un climat ou les brûmes gelantes sont extrêmement rares en hiver. Autant de conditions optimales pour la culture du shichitoi.

Pendant la période d'Edo, le Ao mushiro de Oita était appelé Bundo omote, et dans les années qui ont suivi, sa production s'est élevée à 3 millions de couvertures. Après la reconstruction qui a suivi la seconde guerre mondiale, il y a eu une période où la production a dépassé 5,5 millions dans tout le pays, mais le nombre de producteurs a fortement décliné depuis à cause de la politique d'industrialisation menée dans la région.

C'est dans ces circonstances qu'en 2009, une entreprise de production de tatami de la préfecture d'Oita a commencé des démarches pour empêcher la disparition des zones de production du shichitoi, et l'année suivante, l'association pour la promotion du Kunisaki shichitoi fut fondée avec de nombreux collaborateurs. A cette époque, il n'y avait plus que 5 producteurs, pour la plupart âgés, et la production avait presque disparu, mais depuis, le nombre de nouveaux fermiers a augmenté, et aujourd'hui les activités pour relancer la production se multiplient.