Akebono Daizu / Akebono Daizu Edamame / Akebono soybean

Le soja d'Akebono est réputé pour la taille de ses fèves et son goût sucré. Il est cultivé dans la zone de production depuis plus d'un siècle. Chaque fève pèse environ le double des fèves de soja ordinaires. Sa saveur douce s'explique par une teneur en sucre de 20% plus élevée que les autres variétés, et plus spécifiquement en saccharose (principal constituant du sucre alimentaire), qui y est 40% plus présent.
　Cette caractéristique en fait un ingrédient très prisé des producteurs de miso et de tofu désireux d'adoucir leur produit final. Les cours du soja d'Akebono sont assez élevés, du fait de sa rareté et de sa qualité.
　Les fèves vertes edamame ⁽¹⁾ sont aussi de bonne taille, avec un goût plutôt sucré.

Seules sont utilisées des graines de la variété indigène du secteur d'Akebono dans la zone de production désignée.
　Les critères de commercialisation sont les suivants : pour les edamame, les cosses ne doivent présenter aucune trace de maladie ou de parasite, d'humidité ou de saleté et ne doivent pas être trop immatures ; pour le soja mûr, il ne doit pas y avoir plus de 20% des fèves abîmées ou présentant des détériorations visibles d'attaques par les maladies ou les insectes, et on ne doit détecter aucune présence d'autres variétés de fèves ou de corps étrangers.

La zone de production désignée présente des conditions propices à la culture du soja avec des sols drainants et une rosée matinale qui assurent l'humidité requise adéquate. L'écart entre les températures diurnes et nocturnes est supérieur à 10°C entre octobre, quand les edamame mûrissent, et décembre, quand on récolte le soja arrivé à maturité. C'est ce différentiel thermique qui est responsable de son goût doucereux.
　Afin d'éviter les croisements avec d'autres espèces, les producteurs ont isolé les champs et sélectionné les graines pour préserver la taille des fèves de soja d'Akebono et la transmettre aux générations suivantes.
　Les ventes de soja d'Akebono sous forme d'edamame ont débuté vers 1970, quand on a adjoint le nom géographique Akebono à son appellation commerciale.
　En 2018, on comptait 141 producteurs pour une surface totale de 28 ha environ.

1. Edamame désigne des fèves de soja immatures, récoltées avec leurs rameaux, quand la céréale est encore verte. Les fèves sont servies bouillies, avec leurs cosses. C'est une des façons courantes de déguster le soja au Japon et en Chine.