Kumamoto Shio Tomato

Les tomates Shio de Kumamoto sont cultivées sur les terrains asséchés fortement salins du littoral de la mer de Yatsushiro ⁽¹⁾. La salinité empêchant la croissance de tomates ordinaires, celles qui y poussent sont de petite taille, plutôt douces, avec une teneur en sucre de plus de 8% et une peau ferme et épaisse.
　Elles ne constituent que 2% de l'ensemble de la production de grosses tomates de la région, mais leur rareté fait qu'elles s'échangent à des prix à l'unité au moins le triple des grosses tomates ordinaires, très prisées en guise de cadeau.

Les tomates Shio de Kumamoto sont cultivées sur les terrains asséchés fortement salins gagnés sur la mer - « shio » signifie « sel » en japonais - du littoral de la mer de Yatsushiro, dans la préfecture de Kumamoto, plus spécifiquement sur la commune de Yatsushiro, le bourg de Hikawa dans le district de Yatsushiro et sur la commune d'Uki.
　Un semis de grosses tomates s'opère d'abord sous serre. Les jeunes plants sont ensuite repiqués entre août et octobre et la récolte se fait jusqu'en juin de l'année suivante.
　Pour être commercialisées, les tomates Shio de Kumamoto doivent avoir une teneur en sucre d'au moins 8%, peser entre 30g et 150g l'unité, et ne présenter aucune trace de maladies ou de détériorations dues aux insectes et parasites. Celles légèrement abîmées, mais avec une teneur en sucre supérieure à 8% peuvent être expédiées pour être transformées, et ce, indépendamment de son poids à l'unité.

La zone de production désignée compte ici et là divers terrains dont les sols recèlent une forte concentration saline, du fait de la présence autrefois de marais salants et de nappes phréatiques infiltrées par l'eau de mer.
　La production de tomates dans cette région a débuté dans les années 1965-70, mais les petites tomates Shio de Kumamoto étaient réservées à la consommation locale ou étaient mises au rebut, car elles n'atteignaient pas la taille standard requise pour être commercialisées.
　Vers 1991, les producteurs, les grossistes et autres parties prenantes se sont organisés pour mettre en place une stratégie de commercialisation, notamment en travaillant sur la teneur en sucre. Les résultats furent au rendez-vous puisque cette petite tomate commença à attirer l'attention pour son goût très savoureux et pour sa rareté du fait d'une zone de production très limitée. Promue tomate haut-de-gamme, la tomate Shio de Kumamoto s'échange désormais à des cours bien plus élevés que les autres tomates.
　En 2018, les secteurs de Yatsushiro et d'Uki expédièrent respectivement 65 tonnes et 39 tonnes de ces tomates.

1. Mer de Yatsushiro : mer intérieure située à l'ouest de Kyushu, à la fois dans la préfecture de Kumamoto et de Kagoshima. Elle relie la mer d'Ariake, au nord, et la mer de Chine orientale, au sud. Formant une baie ou ria particulièrement profonde, on dit que la mer de Yatsushiro est la mer la plus fermée du Japon.