Okuchi Renkon

Le « Okuchi Renkon » est une racine de lotus qui répond à de stricts critères de commercialisation, ne devant présenter aucun défaut et pas la moindre trace de boue dans les trous de son rhizome. Sa chair doit rester bien blanche, même cuisinée, sans risquer de se décolorer trop facilement.
　C'est une des caractéristiques qui fait qu'on l'apprécie particulièrement, au même titre que sa texture ferme et croquante, sa douceur et son côté goûteux et savoureux.

Les variétés pouvant obtenir le label « Okuchi Renkon » sont sélectionnées par l'association des producteurs, en fonction de leur aptitude à pousser selon lesdits critères dans la zone de production désignée.
　On récolte dans cette région des graines exemptes de défauts et de maladies, dont le méristème apical (zone de croissance des racines) est optimal. Les nappes phréatiques locales assurent l'approvisionnement en eau, dont la température, notamment l'eau profonde utilisée juste après la plantation, est précisément contrôlée. La récolte se fait en principe la veille du jour où les racines de lotus sont expédiées pour être commercialisées, ou le jour même.
　Les produits doivent être exempts de défauts, de maladies ou de détériorations dues à des parasites ou des insectes, ainsi que de traces de boue dans les trous du rhizome.

Le lotus est une plante des régions chaudes et tempérées, si bien que l'on considère généralement que les préfectures d'Ibaraki et de Tochigi sont les limites septentrionales de cette culture. Or si le Okuchi Renkon est produit plus au nord, c'est grâce aux eaux souterraines chaudes alimentées par les champs gaziers et les sources thermales de la zone de production qui sont connues depuis longtemps
　Le nom de « Okuchi Renkon » ou « racine de lotus d'Okuchi » provient de l'ancien village d'Okuchi, où la culture du rhizome de lotus a débuté en 1923.
　En 1968 fut créée une association de producteurs qui, avec l'appui des autorités locales, a œuvré pour en améliorer la qualité et la productivité. En 2020, on comptait 72 producteurs pour une surface cultivée de 70 ha, une production totale de 1 000 tonnes, et un chiffre d'affaires de 500 millions de yens, ce qui en fait la plus grande région productrice de racines de lotus du nord du Japon.