Shimizumori Red Pepper / Shimizumori Green Pepper / Simizumori Namba

Shimizumori Namba est une variété de piment endémique de la région de Hirosaki dans la préfecture d'Aomori, connue depuis la période Edo ⁽¹⁾. Elle se reconnaît à sa forme spécifique allongée, avec un fruit relativement gros, allongé et gonflé en haut près du pédoncule.
　En termes de goût, le piment de Shimizumori se caractérise par un piquant plutôt doux, presque sucré, du fait d'une faible teneur en capsaïcinoïdes, d'ordinaire responsables de la saveur relevée des piments. Il se marie donc facilement avec d'autres ingrédients et est largement utilisé comme condiment.

Le cultivar du Shimizumori Namba est la variété endémique du piment de Hirosaki (Hirosaki Zairai Togarashi).
　Un champ de production de semences a été établi dans la zone pour sélectionner, parmi les piments non porteurs de maladies, ceux qui ont toutes les caractéristiques requises et la forme spécifique du Shimizumori Namba. On les fera alors germer pour produire de jeunes plants destinés à la culture.
　Les semences sont gérées par la « Zairai Tsugaru Shimizumori Namba Brand Management Research Society » [Société de recherche pour la gestion du label local Tsugaru Shimizumori] qui regroupe producteurs, chercheurs universitaires, pouvoirs publics locaux et industrie de la transformation. Si, du fait d'une catastrophe naturelle ou d'une épidémie d'insectes ravageurs ou de maladies, il s'avérait difficile de maintenir une lignée de Shimizumori Namba dans la zone de production, la Société de recherche pourra avoir recours aux semences de la variété endémique de piment de Hirosaki, conservées dans la banque de gènes de ressources agro-biologiques de l'Organisation nationale de recherche pour l'agriculture et l'alimentation.
　Si nécessaire, on pourra également réaliser des analyses et des diagnostics de la qualité des sols.
　Pour être commercialisés frais, les piments ne doivent présenter aucun défaut, aucune trace de décomposition ou saleté. Ils peuvent également séchés ou mis en poudre sur place pour être transformés et mis sur le marché comme condiment.

Le cultivar endémique de piment de Hirosaki, qui permet la production de Shimizumori Namba, aurait été planté pour la première fois par un agriculteur de Hirosaki, rapporté de Kyoto par Tsugaru Tamenobu, premier seigneur du domaine de Hirosaki ⁽²⁾ il y a de cela près de 400 ans.
　Dans la région de Hirosaki, le climat est idéal pour la culture du piment avec les meilleures températures maximales pendant la période de récolte, si bien que cette variété y était très largement cultivée jusque dans les années 1970. Mais face à la concurrence des piments importés, les surfaces cultivées diminuèrent considérablement, au point qu'en 2000, il ne restait plus qu'un seul producteur dans le secteur de Shimizumori.
　En 1997, une conférence sur les bienfaits nutritifs et fonctionnels du piment de Hirosaki fut donnée par un chercheur d'une université locale. Ce fut le déclic pour les producteurs locaux, qui s'impliquèrent dans la préservation des cultures légumières traditionnelles, à commencer par le piment de Hirosaki, qui fut alors rebaptisé sous le label « Shimizumori Namba ».
　La Société de recherche citée plus haut fut créée en 2004. L'étroite collaboration entre les pouvoirs publics, le secteur privé et les cercles académiques permit de relancer tout le processus, de la culture et la gestion des semences à la commercialisation, en passant par du conseil en matière de plantation, si bien que l'on enregistra une augmentation progressive de la production.
　En 2020, on comptait 61 producteurs faisant pousser du piment de Shimizumori sur une surface totale d'environ 0,69 hectares, pour un volume annuel de 18 tonnes.

1. Edo (période d'Edo) : 1603-1867. Période de l'histoire japonaise au cours de laquelle un gouvernement shôgunal fut établi à Edo (actuelle Tokyo). Après la nomination du premier shôgun Tokugawa Ieyasu, la famille des shôguns Tokugawa gouverna le pays divisé en fiefs.
2. Domaine d'Hirosaki: Une des unités administratives du système féodal de l'époque Edo, correspondant au territoire d'un fief (han) régi par un seigneur à qui le shogounat confiait les terres. Le domaine d'Horosakiétait situé dans la province de Mutsu (ouest de l'actuelle préfecture d'Aomori).