Fukuyama no Kuwai

Il Fukuyama no Kuwai è un tubero di erba saetta caratterizzato da una bella buccia blu brillante e da un'eccellente consistenza tenera e umida. Il Fukuyama no Kuwai è altamente ricercato come ingrediente portafortuna degli osechi (piatti tradizionali di Capodanno), e si è guadagnato una buona reputazione sul mercato grazie alla qualità e alla fornitura stabili sul lungo periodo e ai rigorosi processi di selezione.

Per la produzione del Fukuyama no Kuwai vengono utilizzati i bulbi di una varietà autoctona di erba saetta blu ⁽¹⁾, selezionati dal raccolto dell'anno precedente e conservati a basse temperature fino alla semina.
　L'area di produzione del Fukuyama no Kuwai è Fukuyama, nella prefettura di Hiroshima. I coltivatori della zona assicurano che le colture abbiano acqua sufficiente per tutto il periodo di coltivazione e, dopo il raccolto, lavano il prodotto due volte per rimuovere fango e detriti. I raccolti vengono quindi ordinati in base a classe, qualità e dimensione e quelli che non soddisfano gli standard (pezzi marci, fragili, ecc.) non vengono spediti sul mercato.

Si dice che la coltivazione del Fukuyama no Kuwai sia iniziata intorno al 1902, quando l'erba saetta fu piantata nei fertili fossati che circondano il castello di Fukuyama ⁽²⁾. Fukuyama ha un clima mite con un sole caldo tipico delle rive del mare interno di Seto, nonché una rete di canali di irrigazione scavati nel periodo Edo ⁽³⁾ che rendono l'area adatta alla coltivazione dell'erba saetta, molto bisognosa d'acqua.
　A partire dal 1955 circa, l'usanza di mangiare i tuberi dell'erba saetta a Capodanno come cibo portafortuna (per i suoi germogli) si è diffuso in tutto il Giappone, e questo consumo aggiuntivo ha determinato un aumento dell'area di produzione principalmente nella parte meridionale del comune di Fukuyama.
　Nel 1967 nacque la Cooperativa dei Produttori del Fukuyama no Kuwai, che presto organizzò sessioni di formazione per migliorare le tecniche di coltivazione e avviò iniziative per la conservazione al fresco dei bulbi, il controllo degli standard di spedizione, la vendita con spedizione a lunga distanza, la spedizione collettiva, ecc.; questi sforzi permisero ai coltivatori di erba saetta di guadagnarsi una reputazione positiva sul mercato, facendo del comune di Fukuyama la prima area di produzione in Giappone.
　Nel 2016 il volume di spedizione del Fukuyama no Kuwai era di 162 tonnellate, pari al 72,3% dei tuberi di erba saetta prodotti in tutto il Giappone.

1. Erba saetta blu: In Europa e negli Stati Uniti, l'erba saetta viene coltivata principalmente per scopi ornamentali. In Giappone, invece, se ne mangiano i tuberi. L'erba saetta blu è apprezzata per i suoi grandi germogli, considerati dei portafortuna, ed è usata come ingrediente nei piatti tradizionali di Capodanno.
2. Castello di Fukuyama: Castello costruito nel 1622, durante il periodo Edo. Le rovine sono state designate sito storico nazionale. Nel 2006 il castello di Fukuyama è stato selezionato come uno dei 100 più bei castelli del Giappone.
3. Periodo Edo (1603-1867): un periodo della storia giapponese in cui il bakufu (governo militare) del clan Tokugawa aveva sede a Edo (attuale Tokyo). Dal tempo del primo shogun, Tokugawa Ieyasu (1543-1616), il clan dello shogun Tokugawa era il centro dell'amministrazione statale.