Tokachi Kawanishi Nagaimo

"Tokachi Kawanishi Nagaimo (Ñame Nagaimo de Tokachi Kawanishi)" es una especie de ñame que tiene una apariencia de jarrito de sake corto. Su característica está en que tanto la piel como la pulpa son blancas y no se oscurecen fácilmente. Asimismo, tiene una textura crujiente, es agradable de comer, y su rallado (tororo) es muy pegajoso.

En comparación con los ñames nagaimo de otras áreas de producción, la piel y la sección transversal de la parte comestible son blancas. Por otra parte, la alta pegajosidad de su tororo y la alta resistencia a la rotura de su parte comestible se deben a que el contenido de agua es tan bajo como el 83,1% y el contenido de almidón es tan alto como 12g por cada 100g.

En cuanto a la venta, las exportaciones a Taiwán han evolucionado establemente desde 1999, y se consigue una evaluación alta principalmente de la clase alta, ya que "Tokachi Kawanishi Nagaimo" es más blanco y rico que los ñames nagaimo producidos en Taiwán. Además, es popular como ingrediente alimentario medicinal en EE.UU. y Singapur, y las exportaciones a estos países están en aumento.

Asimismo, con el fin de establecer técnicas para asegurar la selección de ñames de siembra y satisfacer las necesidades del mercado y de los consumidores, se ha logrado enviar ñames nagaimo al mercado durante todo el año mediante la técnica de hacer pasar al invierno los ñames nagaimo normalmente cosechados en otoño. Tras la evaluación de este proceso, se han obtenido varios premios, incluyendo la "Copa del Emperador" en el Festival de Agricultura, Silvicultura y Pesca.

Las semillas (ñames de siembra) utilizadas en "Tokachi Kawanishi Nagaimo" se introdujeron en 1971. Son ñames de siembra conseguidos mediante la repetición de la selección y formación de semillas excelentes para que se adapten al entorno de cultivo de esta área y se resalten las características de la forma, el color y la textura. Estas semillas se controlan estrictamente distribuyendo solo la cantidad requerida según la superficie del cultivo. En cuanto a la cosecha, cada año se fija la fecha de inicio de la cosecha para prevenir el pardeamiento y reducir el amargor. Los ñames nagaimo cosechados se envían en una caja con serrín o una caja de empaquetes individuales con película especial sellada a presión para mantener su apariencia blanca mediante la hidratación y amortiguación.

El clima del área de Tokachi, donde se cultiva "Tokachi Kawanishi Nagaimo", es fresco y durante el verano las horas de luz son largas y la diferencia de temperatura entre el día y la noche es grande, lo cual inhibe el crecimiento rápido. Al crecer lentamente, aumenta la cantidad de sustancias como el almidón. Asimismo, la baja temperatura nocturna reduce la respiración del ñame nagaimo, inhibiendo la producción de polifenoles que provocan el pardeamiento, lo cual se considera que ayuda a mantener la piel y la pulpa blancas.

El suelo del cultivo de "Tokachi Kawanishi Nagaimo" es andosol en el que la ceniza volcánica expulsada de los volcanes alrededor de la caldera de Shikotsu es transportada por los vientos del oeste y apilada para formar una capa de ceniza volcánica. Especialmente tiene una capa espesa de humus y su drenaje es bueno. Se dice que este suelo es adecuado para mantener la apariencia de este ñame nagaimo parecida al jarrito de sake corto. De esta forma, se cree que el clima y el andosol propios de esta área hacen que aparezcan las características de "Tokachi Kawanishi Nagaimo".

El cultivo de "Tokachi Kawanishi Nagaimo" comenzó al mismo tiempo que se estableció la "Asociación de Horticultura de Kawanishi" en 1971, y el volumen de producción alcanzó unas 1.800 toneladas en 1984. Con el apoyo cada vez mayor como especialidad local y el rápido aumento de las necesidades del mercado, la producción se ha expandido a nivel regional desde alrededor de 1985.

En 1991, el volumen de producción superó las 10.000 toneladas y al año siguiente se construyeron el centro de clasificación y el almacén para mantener la calidad y estabilizar los envíos. Las consultas desde el extranjero empezaron a crecer en este período, y a partir de alrededor de 1999 se iniciaron las exportaciones a Taiwán y otras regiones del Este de Asia. En 2007 se iniciaron también las exportaciones a EE.UU. Actualmente, se envía durante todo el año para satisfacer las necesidades del mercado global, y el volumen de producción ha llegado a superar las 20.000 toneladas.