近江牛

"近江牛"是 日本历史最悠久的名品牛肉之一，其生产历史可追溯至约400年前。
　基于其对日本的牛肉食文化的贡献和拥有的高度饲养技术，（近江牛）被誉为日本三大和牛之一。
　"近江牛"肉质芳香醇厚，入口即化。之所以有这样好的口感，是因为和其他品种的和牛相比，近江牛含有更丰富的油酸^（1）。

"近江牛" 出自黑毛和种牛。
　同一头牛如在滋贺县以外的地域也被进行饲养，在滋贺县的饲养时间必须最长，并且滋贺要是最终的饲养地。达到以上两个条件的黑毛和种才能被称为"近江牛"。
　生产者根据"近江牛饲养管理手册"，在饲养过程中对牛实行无压力养育，并在饲养的中期以稻草为主要饲料喂养。

在江户时代^（2），近江是保卫江户不被西国大名侵略的战略要地。当时统制近江德彦根藩⁽³⁾拥有武士数量众多，为制造武具需要大量的牛皮。另外江户时代禁止食用牛肉，但彦根藩为了向德川将军家进献药用牛肉，在近江破例允许生产牛肉。
　近江境内有琵琶湖（日本最大的湖），淡水资源丰富。自古盛产水稻，有大量的稻草喂食给牛，这也是直至今日生产油酸丰富，芳香醇厚的牛肉的背景之一。
　滋贺县自大正及昭和时代开始振兴牛的饲养技术，为日本肥美质好的牛养殖技术奠定了坚实的基础。

1951年，日本首个名品牛肉振兴团体"近江肉牛协会"成立了，因此滋贺县可以说是日本和牛生产的先驱地域之一。

1. 油酸：一种不饱和脂肪酸。与其它不饱和脂肪酸相比，不易酸化，融点偏低，仅有16.3℃，易融化。对肉的风味影响较大。
2. 江户时代：1603～1867年。日本的时代区分之一。是指以江户（现在的东京）为幕府统治的时代。实行了以德川家康为首代将军，之后的德川将军世家为中心的藩政政治。
3. 彦根藩：近江是现在的滋贺县，江户幕府执政之前，和德川家敌对的封建领主（大名），被配置于远方(现在的九州，中国地区)，彦根藩统治者是井伊家。